Prevención
de enfermedades respiratorias: Bronquiolitis,
bronquitis y neumonías
Las Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) constituyen la
causa del 70 por ciento de las consultas pediátricas y del 50 por ciento de las
internaciones durante el período invernal. Las bronquiolitis, bronquitis y
neumonías forman parte de este grupo de enfermedades que determinan alrededor
del 15 por ciento de las muertes post -neonatales en la provincia de Buenos
Aires. El ministerio de Salud bonaerense implementará un programa para
tratarlas.
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La agitación al respirar, la tos y una especie de
silbido al soltar el aire son los síntomas distintivos de las Infecciones
Respiratorias Agudas bajas, una verdadera epidemia que, año a año, afecta a los chicos menores
de 5 años. Las IRA surgen a partir de una serie de virus y se transmiten de un
niño a otro por simple contacto, basta con estar cerca en un lugar poco
ventilado para que se efectúe el contagio.
“Las mamás consultan porque notan que a los chicos les cuesta
respirar, lo que en términos médicos se llama taquipnea
y puede apareceracompañada de fiebre. Cuanto más pequeño es el niño, más
vulnerable resulta frente a estas infecciones, esto significa que de no tratarse
tienen más riesgo de quedar con secuelas e incluso de morir”, explica Flavia Raineri, referente del subprograma de Atención Integral
del Niño de 0 a 5 años, del ministerio de Salud bonaerense.
Las IRA altas
(entre las que se encuentran la rinitis, la sinusitis y las otitits), afectan
la parte superior del aparato respiratorio, es decir, la nariz, la garganta y
los oídos. Pero las que, por lo general, revisten mayor gravedad son las
infecciones respiratorias bajas, las
que lesionan a los bronquios y a los pulmones. Dentro de este grupo, el Programa
implementado por el ministerio de Salud bonaerense para tratar las IRA, detectó
que las más frecuentes durante el 2002 fueron la bronquiolitis, con un 55 por ciento de los casos, seguida por la
bronquitis obstructiva, que alcanzó el 38 por ciento y las neumonías, con el 5
por ciento, sobre un total de 5.337 registros.
La disminución del ingreso de oxígeno en el
organismo se produce porque se colapsan los bronquiolos. Estos constituyen las
últimas ramificaciones de los bronquios y terminan en los alvéolos pulmonares.
La obstrucciónde
esos conductos se manifiesta en un esfuerzo excesivo para sacar el aire de los
pulmones, lo que puede agotar al niño.
Asistencia
y tratamiento gratuito
Durante los meses de invierno, el ministerio de
Salud provincial implementará el Programa IRA en los municipios bonaerenses, a
fin de asistir en centros
de atención o postas de bronquiolitis – que funcionarán en las salas sanitarias -, los
casos de infecciones respiratorias bajas
en niños.
La iniciativa, que ya se llevó a cabo durante el año
pasado, tendrá fuerte impacto en los municipios del conurbano, ya que
constituyen el sector de la provincia con mayor población (más de 9 millones
de habitantes) lo que genera un número importante de familias que viven en
condiciones de hacinamiento, uno de los principales factores de riesgo para
padecer estas enfermedades.
En cuanto a la implementación del Programa, cuando
un niño llega al centro de atención con alguna de estas infecciones, se lo
asiste con un tratamiento basado en medicamentos específicos para dilatar los
bronquios y lograr una buena oxigenación.
“El paciente permanece unas horas en observación, si evoluciona en
forma favorable se informa a los familiares cómo continuar el tratamiento, se
le entrega la medicación y vuelve a su casa. Pero, si luego de ese tiempo y del
suministro de los remedios específicos el niño no mejora, se lo deriva al
hospital más cercano”,explica
Raineri y agrega que durante el año pasado el
94 por ciento de los casos tratados obtuvo resolución en los centros y
postas de bronquiolitis, sin necesidad de derivación.
Los referentes del Programa IRA hacen hincapié en
que esta forma de asistencia descentralizada permite, además de asistir al
paciente en salas sanitarias cercanas a su domicilio, descomprimir a los
hospitales, saturados por la enorme afluencia de pacientes durante el período
invernal.
Cómo
prevenirlas
La calidad del aire cumple un rol fundamental en la
prevención de estas enfermedades. Por eso, los especialistas recomiendan
mantener los ambientes ventilados y evitar tanto las situaciones de hacinamiento
como el uso de braseros y el humo del cigarrillo, sobre todo si hay un bebé en
la casa. La condición de fumadores pasivos implica una lesión de las vías
respiratorias que vuelve más vulnerables a los niños frente a un eventual
contagio.
Además,
el amamantamiento exclusivo hasta los seis meses ofrece mayor inmunidad y, si
bien un bebé amamantado no está exento de contraer una infección
respiratoria, el cuadro revestirá menor gravedad si se respetó el período de
lactancia materna (de 6 meses en forma exclusiva y hasta los 2 años como
complemento de otros alimentos).
“Las
medidas para prevenir casos graves de IRA deben tomarse desde el embarazo: una
mamá que se alimenta bien y que no fuma tiene más probabilidades de tener un
bebé con buen peso al nacer, lo cual ya constituye un modo de protección
frente a las infecciones”, concluye
Raineri.
Síntomas
de las IRA bajas
La consulta al pediatra, ante los primeros signos de
una Infección Respiratoria Aguda baja, debe realizarse de inmediato. El
retraso en el tratamiento suele agravar el cuadro obstructivo y aumenta el
riesgo de secuelas. Los síntomas que deben motivar la consulta al centro de
salud o al hospital más cercano son:
Respiración rápida ( agitación )
Hundimiento debajo de las costillas al respirar
Irritabilidad
Rechazo al alimento o disminución de la ingesta
Palidez
Dificultad para el sueño o descanso
Fiebre
Silbido en el pecho
¿Cómo se origina la bronquiolitis?
La bronquiolitis es la más frecuente de las
infecciones respiratorias agudas bajas. En la mayoría de los casos surge a
partir del Virus Sincicial Respiratorio (VSR).Se estima que la mayoría de los
menores de tres años padecieron, por lo menos una vez, alguna dolencia
ocasionada por este agente viral, que puede acarrear afecciones en las vías aéreas
superiores e inferiores.
Si bien a la mayoría de los pacientes les provoca
una infección respiratoria benigna y de corta duración, este virus puede tener
manifestaciones clínicas más graves si afecta a bebés prematuros y a niños
con enfermedades respiratorias previas, cardiopatías congénitas o
inmunodeficiencias.
El virus
sincicial se contagia a través del contacto físico con la persona enferma, en
especial mediante las gotas de saliva que se expulsan al hablar, al estornudar o
al toser
