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La
columna vertebral
EL
PILAR DEL CUERPO
Las
lesiones en la columna comienzan a desarrollarse mucho antes de que esta duela
por primera vez. La mayoría se deben a efectos acumulativos: posturas
incorrectas, hábitos de vida y un ritmo de vida estresante. La única prevención
para no sufrir este tipo de dolencias, que puede condicionar la calidad de vida
laboral y familiar, es tomar conciencia, prevenir y evitar estas prácticas
nocivas.
Cuando hace miles de años el
hombre se incorporó y comenzó a caminar sobre sus pies en forma erecta,
empezaron los problemas para la columna vertebral. La columna de un animal, por ejemplo un perro,
soporta el peso como una viga. Por el contrario, la espalda de un ser humano, lo
hace como un pilar. Cada vez que nos paramos o nos sentamos, la espalda trabaja
en contra de la gravedad para sostener una estructura superior pesada.
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Las formas que pueden tomar estas dolencias dependen
de cuál sea su causa. Daniel Angeleri, médico traumatólogo, instructor de residentes en
la especialidad de traumatología y director del Hospital "San Roque"
de Gonnet, explica que “podemos englobarlas en tres subgrupos: primero la
patología propia de la columna, o sea las enfermedades que actúan sobre la
columna. El segundo grupo son las enfermedades producidas por las costumbres del
paciente; son enfermedades posturales, dependen del hábito que tenga un
paciente, del trabajo que haga, del tipo de asiento que utiliza. Y el tercer
grupo es el de las patologías producidas por traumatismo”.
La columna está formada en el ser humano por 33 vértebras
y se divide en 5 zonas desde el cráneo hasta el cóccix: cervical, dorsal,
lumbar, sacra y coccígea. Para ayudar a amortiguar las tensiones, la columna
tiene cuatro curvaturas suaves que le permiten distribuir el peso en las
diferentes estructuras. Pero para que estas trabajen adecuadamente, la columna debe
estar en posición vertical y equilibrada. Si esto no sucede, surgen las patologías: la más
común es la hernia de disco.
“El disco vertebral cumple la función de
amortiguador entre vértebra y vértebra – explica Angeleri. La columna es una
pila de huesos, llamadas vértebras, que están separadas entre si por una
junta, que es el disco intervertebral. El disco cumple una función de
amortiguador y distribución de tensiones que tiene la consistencia de una goma
de borrar. Este disco, si la actividad del
paciente, por ejemplo un trabajo pesado, un trabajador de la construcción, de
la actividad metalúrgica, constantemente está sobreexigiendo a la columna en
la carga, empieza a sufrir un deterioro, y termina lesionándose. ¿Cómo se manifiesta esto? El disco
sale de su alojamiento normal y comprime los nervios que pasan por el conducto
medular“.
Pero los problemas no surgen tan sólo en quienes
tienen actividades laborales con un gran trabajo físico. “En el oficinista
que está muchas horas sentado ante una computadora en una posición que no es
la correcta, sobre todo cuando está con la columna flexionada, a los músculos
paravertebrales, que son músculos que están a los costados de la columna, se
los sobreexige”,
señala Angeleri.
“El músculo exigido se agota, empieza a doler; este
dolor genera un reflejo que produce más contractura muscular, porque el
organismo es muy inteligente y trata que cuando hay una zona lesionada ésta se
inmovilice para que de esta forma deje de doler. Este reflejo hace que los músculos
que están alrededor de este músculo afectado se pongan tensos también, se
contraigan, para dejar quieto ese músculo que previamente estaba lesionado.
Esto genera un ida y vuelta, un círculo vicioso, que termina lesionando las
partes afectadas. El resultado final son contracturas musculares que hay que
tratar”.
A las malas posturas, se ha sumado un ritmo de vida
que repercute sobre el cuerpo. “El stress es una situación de alarma, de alerta del
organismo, que tiene distintas manifestaciones, hay individuos a quienes el
stress se les manifiesta a nivel digestivo, ardor estomacal, hemorragias, úlceras;
hay otros a los que se les manifiesta a través de contractura muscular. Esta contractura, cuando se produce
sobre los músculos que están en la columna, provoca la misma sintomatología
que en aquel individuo que utiliza mal la columna en su trabajo: aquel individuo
que está muchas horas inclinado sobre la computadora”, explica el
especialista.
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Las
desviaciones de columna
La columna vertebral puede padecer otro tipo de
patologías que no están directamente relacionadas con las malas posturas. La más
común de ellas es la escoliosis, que consiste en una desviación
lateral de la columna vertebral que
afecta a los niños durante la edad de crecimiento.
| “Se debe observar al niño de espaldas
– explica Daniel Angeleri – con los brazos colgando a los costados
del cuerpo y verificar que el ángulo que forma la cintura con los miembros
superiores sea simétrico (triángulo de la talla – ver esquema). Si
observamos una desviación, se debe hacer una consulta inmediata”.
La escoliosis es
más frecuente en las niñas que en los niños. Cuando los grados de desviación
lateral en relación al eje de la columna es menor de 25-30º se habla de
escoliosis leve; si está entre 25-30º y 50º la escoliosis se considera
mediana; cuando se supera los 50º nos encontraremos con una escoliosis grave.
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"Las desviaciones leves se tratan mediante
ejercicios y corset, y si la desviación es muy importante termina siendo quirúrgica
la corrección”, señala el especialista.
El
dolor más frecuente
“En general el dolor lumbar es la expresión común de
todas estas enfermedades, por eso es que ante una lumbalgia hay que hacer la consulta a
tiempo con el médico, que lo va a orientar sobre el tratamiento”, advierte
Angeleri. Este dolor se manifiesta en la espalda en la región de la cintura;
cuando la molestia se extiende a los miembros inferiores se trata de una lumbociatalgia
(reconocida en general como ciática). En este caso, el paciente se queja de
dolor en uno o ambos miembros inferiores, y que corre desde la cintura hasta el
pié, pasando por el glúteo y la parte posterior del muslo y la pantorrilla, o
queda detenido en alguna de las zonas mencionadas.
“Estamos hablando de la patología clásica de la
columna que es la patología al nivel de la columna lumbar, que es generalmente
donde repercute todo el mal uso de la columna. Pero ésta tiene dos lugares de
mayor movimiento: una es la unión de la columna cervical con la región torácica,
la base del cuello; y el otro lugar de mayor movimiento es la región de la
cintura, es decir
donde se une la columna torácica con la columna lumbar. En estos dos
lugares son donde mayormente vamos a tener repercusiones, tanto sean traumáticas
como degenerativas”, comentó el especialista.
“Es común que el paciente en la consulta venga
manifestando problemas a nivel de columna lumbar, pero también todo este mal
uso puede repercutir en el otro sector de gran movilidad. También podemos tener
dolores cervicales, dolores que se extienden a los miembros superiores. Entonces
las hernias las podemos tener en la región cervical o en la región
lumbar; por eso toda medida de prevención para la columna sirve, en general,
para los problemas cervical y lumbar”.
“El dolor es la expresión
final del problema, pero el problema comienza mucho antes”, sostiene Angeleri.
Prevención
y cuidados
La vida sedentaria, la falta de ejercicio, las malas
posturas, los esfuerzos físicos excesivos atentan contra la salud de la columna
vertebral. “Para evitar las dolencias, en general, hay un tratamiento único: no tener posturas
viciosas, aquella persona que por su actividad laboral tiene que estar muchas
horas sentada, debe tener un asiento confortable, blando. Su columna no debe
estar inclinada; no debe estar siempre en la misma postura, tiene que hacer
cambios periódicos de posición y es importante el ejercicio. El ejercicio
normal, no específico para la columna, sino la caminata, la natación, la
movilización sin cargas”, señala el traumatólogo.
“Estos ejercicios tienen que ser controlados, la
movilidad reglada de la columna es buena. Lo que es muy malo para la columna son
las grandes cargas, sobre todo en la flexión de la columna; por eso es
recomendable, cuando una persona debe levantar cualquier tipo de carga (desde ladrillos
a una bolsa del supermercado), no flexionar la columna, siempre trabajarla
derecha, y las que si se deben flexionar son las rodillas y la cadera”.
Cuando el dolor se hace
presente es importante la consulta con el especialista. “Hay tratamientos
específicos: ejercicios (de flexión, extensión, rotaciones, siempre sin carga
o con carga suave), kinesiología, medicación, pero ya eso bajo la prescripción
del médico. Haciendo la consulta en el momento apropiado, la patología de
columna tiene solución”, afirma Angeleri.
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